Моето име е Ирина Михајловна Соколова. Имам шеесет и седум години. Четириесет и четири години се преправав дека годините помеѓу 1942 и 1944 година никогаш не постоеле. Живеев како младата жена што некогаш бев да умрела некаде во хаосот на војната. Но, таа не умре. Таа издржа. И сега, пред да заврши мојот живот, треба да ви кажам што се случи во подрум Во Минск—затоа што ако молчам, вистината ќе исчезне со мене, а оние жени кои не преживеале ќе бидат избришани засекогаш.
Пред Војната, јас бев наставник по литература. Ги научив Пушкин и Толстој на деца во мало училиште на периферијата На Минск. Мојот живот беше скромен и уреден, исполнет со книги и младешки гласови. Кога Германците пристигнаа во летото 1941 година, светот брзо се распадна. Училиштата се затворени. Соседите исчезнаа. Гладот стана рутина. Го направив она што многумина го направија—ја скрив храната наменета за германските единици и ја споделив со гладни семејства. Испраќав лажни документи До Евреите кои се обидуваа да избегаат. Не се сметав себеси за храбар. Мислев дека го правам она што е правилно.
Во ноември 1942 година, тие ме уапсија. Двајца војници ме уапсија на замрзната улица без објаснување. Некој ме предаде. Бев однесен во поранешна пиварница на периферијата на градот-нејзините ѕидови од тули поцрнети од влага и саѓи. Војниците се смееја и пушеа во дворот. Сѐ уште мислев дека ќе ме испрашуваат, можеби ќе ме тепаат, а потоа ќе ме испратат во работен логор. Немав поим дека нешто многу полошо ме чека под земја.
Три дена ја делев ќелијата со уште шест жени. Спиевме на влажна слама, пиевме вода со вкус на ‘ рѓа и преживеавме на тенка супа. Студот навлезе во нашите нозе, но сепак се имавме. Шепотевме, се молевме и споделувавме топлина ноќе. Надежта, кревка како што беше, сепак постоеше.
На четвртиот ден, чуварот го нарече моето име. Една Жена, Наташа, ми ја стисна раката додека одев. Никогаш повеќе не ја видов жива.
Ме одведоа по спирално скалило во подрумот. Воздухот стана постуден со секој чекор. Ѕидовите беа мазни со мувла, подот поплавен. Во центарот на подрумот имаше тркалезна јама, широка два метри, исполнета со ледена вода. Во близина лежеше тешка железна решетка. Смрдеата на гниење се зголеми одоздола.
Еден млад војник ми нареди да ги соблечам палтото и чизмите. Неговиот глас беше рамен, механички. Се покорував. Потоа ме натераа по скалилата во јамата. Кога моите стапала ја допреа водата, болката пукаше низ моето тело како ножеви. Скалата беше повлечена. Решетката се затвори над мене. Звукот одекнуваше како да е запечатен ковчегот.
Бев сам во мракот. Водата стигна до моите глуждови. Не можев да седам или да легнам; просторот беше премногу тесен. Стоев и се тресев, рацете ми ги четкаа лигавите камени ѕидови. Времето е распуштено. Нозете ми се вкочанија. Забите ми брбореа насилно. Кога се обидов да седнам, водата го натопи мојот фустан на половината и ја украде малата топлина.
Потоа слушнав движење. Стаорци. Почувствував четка на ногата и врескав. Смеа одговори одозгора. Тогаш разбрав-слушаа. Чекај.
Почнав да зборувам гласно, повторувајќи го моето име, мојата професија, името на татко ми, плашејќи се дека ако застанам, целосно ќе исчезнам. Студот не само што го нападна телото, туку го избриша идентитетот. Веќе не знаев колку долго бев таму кога конечно се отвори решетката. Не можев да издржам. Нозете ми паднаа под мене додека ме извлекуваа.
Назад во ќелијата, жените ми го спасија животот. Ме завиткаа во ќебиња, ми ги триеја екстремитетите, шепотеа молитви. Јас изгорев со треска цела ноќ. Дел од мене се надеваше дека ќе умрам. Не сакав да се вратам во таа дупка.
Три дена подоцна повторно ме однесоа.
Овој пат ме држеа таму осум часа. Секој час чувар ми истураше кофа со ледена вода врз главата. Се смееја додека го правеа тоа. После тоа, нешто во мене се скрши. Повеќе не чувствував гнев-само исцрпеност и очајна желба маките да завршат.
Тие ме фрлија во јамата девет пати во текот на следните неколку месеци-за мали прекршоци, имагинарна непослушност или едноставно за нивна забава. Другите жени ја доживеаја истата судбина. Наташа се одржа дванаесет часа и почина од пневмонија неколку дена подоцна. Марија, само деветнаесет, беше касната од стаорци и почина од гангрена. Лидија пееше за да остане здрава додека нејзиниот глас не беше уништен.
Стражарите имаа имиња. Курт Вебер издаде наредби мирно, како бирократ. Неговиот М Јаблонс истури вода механички. Стефан отворено ни се потсмеваше-фрли камења, уринирани во јамата. Суровоста не беше хаотична. Тоа беше систематски. Свитка. Играј. Ова не беше бес; тоа беше метод.
Во зимата 1942-1943 година, водата во јамата почна да замрзнува. Еврејка По Име Софија беше затворена шеснаесет часа. Таа преживеа со чиста волја. Таа стана моја сила и ме научи дека самиот опстанок е отпор.
Во јули 1943 година, бев фрлен во јамата за деветти и последен пат. Ме оставија таму дваесет и четири часа. Моето тело почна да се затвора. Халуцинирав. Кога ме извлекоа, речиси ништо не измерив. Жените ми го загреаа срцето со телото и ме одржуваа во живот.
Во август, чуварите исчезнаа. Црвената Армија беше близу. Бевме слободни. Од шеснаесет жени во нашата ќелија, само седум преживеале.
По Војната, не можев да се вратам на наставата. Работев во фабрика и никому не кажав што се случило. Срамот и стравот ме замолчија. Само во старост почнав да го запишувам ова-затоа што заборавањето е втора смрт.
Јамата повеќе не постои. Зградата беше срушена. Нема маркер, нема споменик. Но, имаше. Стоев во неа. И сега знаете дека имаше и таму.
