Арнолд сакаше само едно за неговиот 93-ти роденден: да ја слушне смеата на неговите деца како ја исполнува неговата куќа за последен пат. Масата беше поставена, мисирката беше печена, свеќите беа запалени. Ги чекаше. Часовите се одолговлекуваа во мачна тишина додека не тропна на вратата. Но, тоа не беше оној што го чекаше.
Куќата на Крајот Од Улицата Мејпл видела подобри денови, како и нејзиниот единствен патник. Арнолд седеше во својата истрошена фотелја, чија кожа беше испукана од долгогодишна употреба. Мачката од ѓумбир на џо рикаше во скутот. На 92 години, неговите прсти веќе не беа толку силни, но сепак го најдоа својот пат низ мекото крзно На Ео, барајќи утеха во познатата тишина.
Дневната светлина се филтрираше низ правливите прозорци, фрлајќи долги сенки на фотографиите што држеа фрагменти од среќно минато.
“Дали знаете кој ден е, Џо?”Арнолд праша со треперлив глас, посегнувајќи по стар фото албум. Не беше само возраста што ги тресеше рацете. Роденденот на малиот томи. Тој би бил… да размислиме… 42 години сега.
Тој ги прелистуваше страниците на своите спомени и секој од нив беше како нож во срцето.
“Погледни го овде, без неговите предни заби. Маријам му ја испече таа суперхеројска торта што толку многу ја сакаше. Сеуште се сеќавам како неговите очи осветлени!
Арнолд проголта.Сопствени роденденски колачи
– Тогаш ја прегрна толку цврсто, намачкајќи крем по целиот нејзин прекрасен фустан. Но, таа не се налути. Таа никогаш не се налути ако тоа ги направи децата среќни.
На каминот беа пет стари фотографии од неговите деца насмеани, замрзнати во времето. Боби со насмевка со заби и модринки на колената по бескрајни авантури. Малата Епени цврсто ја држеше својата сакана кукла бела.
Мајкл гордо го одржа својот прв трофеј, А Арнолд потоа го погледна со сјајни очи на гордост. Сара е во нејзината наметка за дипломирање, радосните солзи се мешаат со пролетниот дожд. И Томи на денот на неговата венчавка, толку многу личеше На Самиот Арнолд на денот на неговата венчавка што срцето го болеше.
– Куќата се сеќава на сите нив, Џо”, Шепна Арнолд, трчајќи ја раката преку ѕидот, кој сепак имаше траги од молив на неа, означувајќи ја висината на децата.
Неговите прсти се задржаа на секоја линија, од кои секоја носеше парче од минатото.
“И тука… тоа е отпечаток од бејзбол практиката На Боби во куќата. Маријам тогаш беше толку лут”, тажно се насмевна, бришејќи ги очите.
– Но, како можеше да биде лута кога ја погледна со очите на кученцето и рече:”Мамо, дали тренирав да станам Како Тато”? И таа веднаш се стопи.
Арнолд полека влезе во кујната, каде престилка На Маријам сѐ уште висеше, избледе, но чиста.
– Се сеќавате Ли На Божиќните утра, љубов? Тој зборуваше во празнината. – Пет пара стапки грмат по скалите, а вие се преправате дека не сте ги слушнале како ѕиркаат под дрвото една недела.
Во вторникот попладне, Арнолд, како и обично, седеше на тремот и ги гледаше децата од соседството како играат. Нивната смеа го потсети на деновите кога неговиот двор беше полн со живот. Одеднаш, неговиот сосед бен извика радосно:
– Арни! Арни! Нема да веруваш! И двете деца се враќаат дома За Божиќ!
Арнолд се принуди да се насмее, иако неговото срце беше во болка.
“Тоа е прекрасно, бен.
“Сара ги носи близнаците. Веќе одат! И Мајкл лета целиот пат Од Сиетл со неговата сопруга! Бен блескаше од среќа. – Марта веќе го прави менито. Турција, шунка, нејзината позната пита со јаболка…
“Звучи совршено, – успеа Арнолд, грлото му се стегна. Исто Како Кај Меријам. ” таа поминала денови печење. Целата куќа мирисаше на цимет и љубов.
Таа вечер, тој седна на масата во кујната со стар диск телефон пред него, како планина за искачување. Прво ја повика Џени.
– Тато, што има?”Нејзиниот глас беше далечен и преокупиран. Малото девојче кое некогаш не сакаше да му го пушти вратот сега не можеше да го поштеди ниту пет минути.
“Епени, душо, само размислував како се облековте како принцеза за Ноќта на Вештерките. Ме натера да бидам змеј, се сеќаваш? Тогаш рече дека на принцезата не и треба принц ако има татко.…
– Слушај, Тато, имам важен состанок. А подоцна?
Телефонот ѕвони. Тој дури немаше време да заврши. Едно одбивање. Останаа уште четири.
Следните три повици отидоа на говорна пошта. Томи, најмладиот син, барем одговори.
– Тато, здраво, имаме целосен хаос овде, децата трчаат наоколу, Лиза работи Can Може ли—
— Ми недостигаш, синко, – прекина Арнолд, неговиот глас трепереше. “Ми недостига твојата смеа во куќата.”Дали се сеќавате како се криевте под моето биро кога се плашевте од грмотевици? Рековте: “Тато, кажи му на рајот да престане да се лути.”И ти кажав приказни додека не заспиеш.…
Кратка пауза. Можеби тоа е само имагинација.
– Да, Тато, тоа е одлично… слушај, морам да бегам! Ќе ти се јавам подоцна, добро?
Звучни сигнали.
Долго време го држеше телефонот во раце, гледајќи го неговиот одраз во прозорецот.
“Порано се расправаа за тоа кој прв ќе разговара со мене”, му рече тој на мачката, која скокна во скутот. – И сега-кој е должен да го стори тоа?…
(Приказната продолжува на ист емотивен начин, опишувајќи Ги подготовките На Арнолд За Божиќ, неговите писма до неговите деца, очекувањата, очајот и неочекуваниот изглед на Брејди, млад странец кој се покажа поблиску до него отколку неговите деца…)
Во финалето, Брејди го исполнува последното барање На Арнолд-тој го зема својот бастун и оди во Париз со него, исполнувајќи го сонот на старецот, дури и ако не на начинот на кој очекуваше.
